Santiago de Cuba ist die zweitgrößte Stadt Kubas und liegt im raubeinigen Osten der Insel. Die Stadt atmet Revolution und ist bis heute ein idealer Ort, um Salsa und Son (schnellen und rhythmischen Afro-Kubanischen Tanz) zu erlernen. Viele Besucher übersehen jedoch Santiago und seine halbe Million Einwohner während eines Urlaubs in Kuba, oft indem sie in der zentralen Stadt Trinidad halt machen und El Oriente, die östliche Region, in der sich Santiago befindet, umgehen.
Erlebe das Echte Kuba in Santiago
Kuba ist mehr als Rum, Zigarren und Salsa. Die Kubanische Revolution von 1959 brachte dem Land internationalen Ruhm und es bleibt ein sozialistischer Staat. Nach sechs Jahrzehnten der Castro-Dynastie ist Präsident Diaz-Canel seit 2018 an der Macht, aber was hat sich eigentlich verändert? Was bleibt vom Idealismus, von der Knappheit und von der heldenhaften Übernahme vor über einem halben Jahrhundert? Um das wahre Gesicht Kubas zu sehen, musst du Santiago besuchen. Diese weniger besuchte Stadt strahlt noch immer die revolutionäre Atmosphäre aus: authentisch, kommunistisch, aber auch von Armut und Hitze geplagt. Hier siehst du Menschen, die ihre Lebensmittelrationen mit Rationierungsbüchern aus staatlichen Geschäften abholen und erlebst, wie Rum als soziales Schmiermittel wirkt, der perfekte Weg, um alle Probleme zu vergessen. Wenn du das wahre Kuba suchst, dann ab in das raue Oriente.
Entkomme dem Massentourismus
Seit der Öffnung der Grenzen für Touristen in den 1990er Jahren, um einer tiefen Wirtschaftskrise zu entkommen, ist der Tourismus in Kuba rapide gewachsen. Als die Regierung 2008 Casas Particulares (Bed & Breakfasts) und Paladares (hausgemachte Restaurants) erlaubte, stiegen die Besucherzahlen rapide an. Havanna hat sich mittlerweile in eine Baustelle verwandelt mit Plänen für ein Fünf-Sterne-Hotel mit Hubschrauberplattform. Während immer noch fantastisch, ist der authentische kubanische Charme etwas verblasst. Santiago de Cuba bleibt rein und unverfälscht. Die Preise sind niedriger und die Sehenswürdigkeiten weniger überfüllt. Es wird nur während des Karnevals im Juli etwas belebter. Aufgrund vergleichsweise weniger Touristen gibt es weniger Unterkünfte und Restaurants, und du musst flexibel sein: Die Stadt kämpft manchmal mit Stromausfällen, Eiern können ausgehen und das Beschaffen von Benzin kann herausfordernd sein.
Lerne in Santiagos Sexy Tanzschulen wie die Einheimischen zu Tanzen
Santiagos Tanzschulen sind in ganz Kuba und darüber hinaus bekannt. Im raubeinigen Santiago kannst du die Grundschritte meistern oder über mehrere Wochen deinen Rhythmus und deine Eleganz verfeinern. Du kannst Tanzurlaube mit einem engagierten Salsa-Lehrer buchen oder einfach nach 22 Uhr in die Casa de la Musica oder Casa de la Trova gehen. Das kubanische Nachtleben beginnt spät, also sei nicht überrascht, wenn der Tanzsaal nach dem Abendessen noch leer ist. Santiago de Cuba ist jedoch eine arme Stadt und Gelegenheit macht Diebe. Lass also deine Sachen nicht auf dem Tisch liegen, während du tanzt, und nimm immer ein zuverlässiges Taxi zurück zu deiner Unterkunft in der Nacht (wie eins, das von deinem Hotel, deiner Tanzschule oder Casa organisiert wurde, in der du übernachtest).
Besuche das Grab von Fidel Castro
Fidel Castro ist auf dem Friedhof Santa Ifigenia in Santiago de Cuba begraben, neben dem kubanischen Unabhängigkeitskämpfer Jose Marti und dem Saxophonisten Compay Segundo. Der Friedhof stammt aus dem Jahr 1868 und zahlreiche historische Persönlichkeiten sind hier in geschmückten Gräbern, Mausoleen und prächtigen Gräbern begraben, darunter der Revolutionär Antonio Maceo und Cespedes. Der Eintritt in den Friedhof kostet 3 CUC (ungefähr € 2,50), zusätzlich fällt eine Gebühr für Kameras an. Alle halbe Stunde findet eine Zeremonie zur Wachablösung am Mausoleum von Jose Marti und am Grab von Fidel Castro statt. Fidel Castro ist in Santiago de Cuba begraben, weil der gescheiterte Angriff auf die Moncada-Kaserne im Jahr 1953 als erster Schritt zur Revolution angesehen wird. So wurde Santiago de Cuba zum Herz der Kubanischen Revolution, der Fidel sein Leben widmete.
Kosten den besten Rum von Santiago de Cuba
Santiago de Cuba war die Heimat von Bacardi, bis der Staat 1961 ausländische Unternehmen beschlagnahmte, was die Rumfabrik zwang, ihren Hauptsitz nach Puerto Rico zu verlegen. Heute produziert die Stadt den gleichnamigen Rum Santiago de Cuba. Dieser Rum ist etwas teurer als sein Konkurrent Havana Club Rum und ist in verschiedenen Typen erhältlich: jung, 3, 5, 7, 8 oder 20 Jahre alt. Der eigentliche Deal ist jedoch der Matusalem Rum, der offiziell nicht exportiert wird und daher nur in Santiago de Cuba erhältlich ist. Dieser 15 Jahre alte Rum hat einen etwas süßen Geschmack und ist bei Enthusiasten beliebt.
Diese Höhepunkte erfassen die Essenz von Santiago de Cuba, einer Stadt reich an Geschichte, Kultur und revolutionärem Geist, die eine einzigartige Perspektive auf Kuba jenseits seiner beliebten Touristenhochburgen bietet. Ob du seine historischen Stätten erkundest, zu seinen Rhythmen tanzt oder seinen Rum genießt, Santiago de Cuba verspricht ein authentisches und unvergessliches Erlebnis.
Besuche die ehemalige Moncada-Kaserne und lerne mehr über die Kubanische Revolution
Die Moncada-Kaserne ist heute ein gewöhnliches Schulgebäude. Nur die Einschusslöcher in der Fassade erinnern den zufälligen Passanten an das, was sich hier 1953 abspielte. Der Sturm wurde später als Startschuss für einen Guerillakampf gegen die Machthaber und die darauf folgende Revolution gesehen, damals jedoch vor allem als Putschversuch, um mit dem damaligen Führer Batista kurzen Prozess zu machen. Dennoch solltest du diesen Ort bei einem Besuch in Santiago de Cuba nicht auslassen: Um die Geschichte der Kubanischen Revolution zu verstehen, ist diese ehemalige Militärkaserne unerlässlich. Fidel wurde während des Sturms verhaftet, ins Gefängnis gesteckt und sprach während des Prozesses seine weltberühmten Worte: „Die Geschichte wird mich freisprechen.“ Nach zwei Jahren wurde er freigelassen. Batista gewährte Amnestie als Annäherungsversuch. Mit dem Wissen von heute war dies der Anfang vom Ende seines Regimes. Santiago wird bis heute liebevoll als „Ort, wo die Revolution lebt“ bezeichnet, „die heroische Stadt“.
Mach eine Pilgerreise zur wichtigsten Kathedrale Kubas, El Cobre
Etwa eine halbe Stunde vom Zentrum von Santiago de Cuba entfernt liegt El Cobre, ein Bergarbeiterdorf mit etwa 7000 Einwohnern, das für seine große Basilika Santuario Nacional de la Caridad del Cobre bekannt ist, die der Heiligen Jungfrau Maria gewidmet ist. Die Basilika wurde 2015 von Papst Franziskus besucht. Es ist auch ein bekannter Wallfahrtsort für Anhänger des Afro-Kubanischen Santería-Glaubens und ein berühmter Pilgerort. Die Basilika thront auf einem Hügel und bietet einen Blick auf die bewaldeten Hügel von Santiago. Wenn du El Cobre besuchst, ist es ratsam, deine Schultern und Knie zu bedecken. Vor dem Kircheneingang kannst du Kerzen und Rosenkränze kaufen. Der Eintritt in die Kirche ist kostenlos.
Genieße das Essen in den gemütlichsten Wohnzimmern von Santiago de Cuba
In Santiago de Cuba findest du neben staatlichen Restaurants auch viele Paladares (Restaurants in Wohnzimmern). Lange Zeit war es auf Kuba aufgrund sozialistischer Regeln verboten, zu unternehmen. Als das Regime die Gesetze lockerte, begannen ehrgeizige Bewohner, Restaurants in ihren Wohnzimmern für Touristen, aber auch für Kubaner aus anderen Städten, die Santiago, Kuba besuchten, zu eröffnen. Heute kannst du in den versteckten Essgelegenheiten der Stadt köstlich speisen. Es erfordert ein wenig Suche (Werbeschilder sind immer noch verboten), aber Mundpropaganda funktioniert Wunder. Genieße ein Lammfleisch-Eintopf in Weinsauce, scharf gebratene Garnelen oder in Butter gebratener Schwertfisch.
Trinke einen Mojito auf dem Dach des Casa Grande Hotels
Mojito, Rum, Kuba… es ist eine unbestreitbare Dreifaltigkeit. Schlendere durch die Straßen von Santiagos Zentrum und nimm den Aufzug im Hotel Casa Grande, um auf der Dachterrasse einen starken Cocktail zu genießen. Die Aussicht über die Stadt ist atemberaubend. Von hier aus siehst du nicht nur den Hafen, sondern auch das Karibische Meer und die Promenaden in der Innenstadt. Der Zugang zur Rooftop-Bar kostet 3 CUC (€ 2,50) und beinhaltet ein kostenloses Getränk. Danach zahlst du pro Konsumation.
Besuche das Morro-Fort
Das Morro-Fort, oder Castillo de San Pedro de la Roca, liegt 6 km außerhalb von Santiago de Cuba und stammt aus dem Jahr 1700. Das Fort wurde vom Architekten Giovanni Battista Antonelli als Verteidigungslinie gegen aggressive Piraten entworfen. Heute kannst du dieses imposante Bauwerk an den Ufern des Karibischen Meeres besuchen, für 5 CUC zwischen 10:00 und 17:00 Uhr. Im Fort selbst befindet sich ein Museum, das die Geschichte der Piraterie durch Artefakte, Karten und Texte erklärt. Die eigentliche Attraktion ist jedoch das Bauwerk selbst, von dem aus du einen herrlichen Blick auf die ruhigen Strände entlang des Karibischen Meeres, die fruchtbaren, mit Bananenbäumen bedeckten Hügel und die Stadt hast.
Wie kommst du nach Santiago de Cuba?
Der Flughafen Antonio Maceo liegt etwa 12 Kilometer von Santiago de Cuba entfernt und bietet häufige Verbindungen nach Havanna. Du kannst auch von Europa aus nach Santiago de Cuba fliegen, z.B. von Rom, Paris oder Madrid. Möchtest du nicht fliegen? Dann kannst du auch mit einem Viazul-Bus oder mit einem Mietwagen von Havanna aus den langen Weg (etwa 1000 km) nach Santiago zurücklegen. Bereite dich ab Camagüey auf schlechtere Straßen und viele Pferdewagen vor. Ein Vorteil ist, dass es wenig Verkehr gibt (seit 1959 dürfen nur wenige Autos eingeführt werden).
